Det er fra Thomas Mores værk Utopia at begrebet utopi opstår og slår rødder. Både Mores værk og begrebet har gennem tiden haft afgørende betydning for både skønlitteraturen og samfundstænkningen. 

Samfundskritik og fantasiroman

Værket er en samfundskritik forklædt som en art rejsebeskrivelse og fantasiroman. Thomas More beskriver i bogen fra 1516 landet Utopia, som søfareren Raphael Hythlodæus har opdaget på en af sine opdagelsesrejser. Det er et samfund i fuld harmoni, hvor alle behov bliver opfyldt og ingen destruktive eller undertrykkende kræfter hersker. Her er det menneskelige fællesskab båret af frihed og åndelige interesser. Her lever man i pagt med hinanden og med naturen. 

Et kritisk alternativ

Utopia betyder både det gode sted og intetsteds. Navnet indikerer, at det er tale om et ideal, et tænkt samfund, som ikke er bundet af den historiske virkelighed.  Thomas Mores Utopia er tænkt som et kritisk alternativ til 1500-tallets England og dets eksisterende statsindretning. Men værket definerer og frisætter begrebet utopi og kan derfor læses med stor relevans i dag. I værket ligger der en stræben efter et bedre samfund og en implicit opfordring til, at vi alle tænker frit og konstant forestiller os andre måder at leve på, end den etablerede virkelighed foreskriver. 

Kongens rådgiver med et sørgeligt endeligt

Thomas More levede fra 1476 til 1535. Den engelske forfatter var uddannet jurist og blev under sin studietid nære venner med Erasmus af Rotterdam, som regnes for den europæiske humanismens åndelige leder. Selv regnes More for den vigtigste repræsentant for den engelske humanisme. More fungerede i mange år som politiker og kong Henrik 8.s betroede rådgiver. Han var desuden stærkt troende katolik. Men trofastheden over for kirken kostede ham livet: More nægtede at anerkende kongens skilsmisse og kongens nye ægteskab med Anne Boleyn, og han ville desuden ikke aflægge ed til kongen som kirkens overhoved. Henrik 8. lod ham derfor fængsle i Tower og derefter henrette ved halshugning.

Læs utopier

Mange har skrevet om et bedre samfund. Se et udvalg.